待ちに待ったプレオープンの日
8月20日、待ちに待った日がやってきた。
大曽根商店街に新しいお店がプレオープンする日。
星コーヒー店。
シャッターばかり閉まっていくこの街の、希望の星となってくれるはず。そんな期待を込めて、僕は商店街へと繰り出した。
猛暑。肌にチリチリと熱気が突き刺さる午後1時。さすがに暑すぎるのか、商店街を歩く人は少ない。
お店は商店街の中ほど。グレーの壁に浮き上がる立体的な白のロゴがスタイリッシュ。
商店街の中にあるのに、入り口は大通り沿いではなく、なぜか角を曲がった横道の先。……なんでだろ？
横道の扉を開けて
横道にあるガラスのドアを開けて中へ入る。
店内は、コンクリートのグレーと黒のコントラストが効いた上質な空気。カウンターは深い木目で、大人っぽい落ち着きが漂っていた。
カウンターは4席、奥には広々としたソファー席。
すでに先客の奥様が2人、ソファー席で楽しげにおしゃべりに花を咲かせていた。商店街でよく見かける顔だったので、僕も隣に腰を下ろす。
最初の注文
お店の方におすすめを聞いてみる。
コーヒーのことなんて1ミリも分からないから、「濃いめのがいいですね」なんて適当なことを言ってみた。
そんな注文にも丁寧に応えてくれて、すすめられたのはグアテマラ。
もちろんそれを注文。ついでに小腹を満たそうと、コーヒーゼリーも頼んだ。
ドリップの時間
1杯ずつ、ゆっくりドリップしてくれるらしい。
しばらく待つと、店内に豊かな香りが広がっていく。運ばれてきたのは、脚のないワイングラスのような器。香りを楽しむための形だろう。
……これは、美味いに違いない。期待が高まる。
香りをかぐと、ふわりとした甘みから、香ばしさ、そして酸味へと広がる。南国の花畑にいるような、心がリラックスする香り。ずっと嗅いでいたくなる。
一口。カランカランと涼しげに氷が鳴る。雑味がない。すっきりとした苦味の向こうから、フルーティーな甘みが立ち上がる。
——これは、美味いぞ！！
隣の奥様たちも驚いたようで、「ジュースみたいよね」と話しかけてくれた。まさにそのとおり。
しかも700円。このクオリティで？ 信じられないくらい安いんじゃないかと思うほどの満足感だった。
コーヒーゼリーの裏話
ゼリーももちろん自家製。しっかりとした苦味とアイスクリームの甘味が引き立てあって暑い夏にはピッタリ。
レシピの秘話も聞けた。
「ゼリーは、高い豆だと味の輪郭がぼやけるんです。インスタントコーヒーくらい、味がはっきりしてるほうが美味しくできるんですよ」
なるほど、勉強になった。インスタントでいいなら僕でも作れそうだ（笑）
店主の言葉
店主の胸元には金色のバッジが輝いていた。コーヒーのソムリエ的な資格を持っているのだとか。
お店の名前「星コーヒー」は、「希望の星」という意味合いではなく、もっとシンプルな理由。
大曽根商店街を選んだのは、目の前の通りに車が走っていないから。「ノンビリとした雰囲気が気に入ったんですよ」と。
そして入り口を裏道にしたのは、「通りの人の目を気にせず、ゆっくりしてほしいんですよ」というやさしさからだった。
商店街の“星”たち
星コーヒー店、こだわりとやさしさがぎゅっと詰まった店だとよく分かった。
この数年で「喫茶はじまり」「ブリューパブ大曽根」、そしてここ「星コーヒー店」。商店街には、希望の星が次々と輝き始めている。
閉店は夜の11時。仕事帰りに至福の一杯をいただきに、また寄らせてもらいます。
あなたも、ジュースのように爽やかなコーヒーを大曽根商店街で味わってみては？ 隣に僕がいるかもよ（笑）
